美國生物學家克雷格（gé）文特（tè）爾製造生命（mìng）的（de）過程

世界首個“人造生命”“辛西婭”

“辛西婭”顯微圖

為（wéi）單細胞生物,能自我生長（zhǎng）繁殖,人們擔（dān）心會不會被用來合成生化武器

世界首個“人造生命”日前在美（měi）國誕生（shēng）,現在人類的能力已經拓（tuò）展到可以“操縱”自然（rán）界。不過這一科（kē）技突破（pò）也引來不少詬病（bìng）,批評人士說人類怎能堪（kān）當“造物主”之職,而美國總統奧（ào）巴馬也下令在下（xià）周舉行聽證會,討論這一問題。

合（hé）成DNA讓細菌（jun1）“起死回生”

項（xiàng）目（mù）的負責人J·克雷格·文特爾將“人造生（shēng）命”起名為“辛西婭（yà）”(Synthia,意為“人造兒”)。他表示:“‘辛西婭’其實是一個人工合成的基因組,是第一個人工合（hé）成的細胞,也是第一種以計算機為父母的可以自我複製的生物。”

項（xiàng）目組（zǔ）其他成員表示,這僅僅是一個更宏大工程的一小步,未（wèi）來他們甚至可以根據（jù）客戶需（xū）求提供“定製”的（de）有機物（wù）。此外（wài）,未來科學家還可（kě）以製造出能夠產出石油或專以二氧化碳為（wéi）食的環境友好型“人造生命”。文特爾自信地說,“人造生命”將成為非常強大有用（yòng）的生物學工（gōng）具。

實驗中,科研人員先將“山羊支原體”的內部挖空,再向其中注（zhù）入（rù）“蕈狀支原體”的DNA(脫氧核糖核酸),最後（hòu）新的支（zhī）原體（tǐ）終於開始自我繁殖,成為世界首個“人造生命”。

雖然實驗原理聽起來很（hěn）簡單,但是科研人員在15年間花費4000萬美元才得以成功,其中的難點就在於如何讓人造基因序列（liè）生成人造染色體。科學家經過多年反複的（de）實驗,終於攻克了所有（yǒu）技術難（nán）題,製造出了“人造生命”。此次植入的DNA片（piàn）段包含（hán）約850個基因,而人類的DNA圖譜上（shàng）共有約20000個基因。

奧（ào）巴馬下令評估風（fēng）險

文特爾稱在（zài）實驗開始前他已經（jīng）請教過許多倫理（lǐ）領域的專家,並向白宮匯報過此（cǐ）事（shì）。然而實驗成功的（de）消息公布後,還是招致許多人的批評（píng）,有（yǒu）人稱無論如何人類都不可以（yǐ）充當“造物（wù）主（zhǔ）”,更沒有（yǒu）資格像“上帝”或諸神一樣創造生命;更多人則擔（dān）心此研（yán）究成（chéng）果會被用來合成大量生化（huà）武器（qì）,造成恐（kǒng）怖威脅。

不過也有人稱讚文特爾（ěr）的研究具有劃時代的意義。賓州大（dà）學的生（shēng）物倫理學家亞瑟·卡普蘭說:“研究成果（guǒ）可（kě）以徹底平息有關生命到底需不需要特殊力量才能被（bèi）創造和生存下來的爭論,甚至可以顛覆人類長久以來對於生（shēng）命本質的看法,讓人們重新審視自身和人類在宇宙中的地位,其深遠意義堪比伽利略、哥倫布、達爾文和愛（ài）因斯坦等先賢對人（rén）類發展做出的貢獻。”

目前,奧巴馬已經敦（dūn）促生物倫理委員會督察此事,“評估此研究將給（gěi）醫學、環境（jìng）、安（ān）全等領域帶來的任何潛在影響（xiǎng）、利益和風險,並向聯邦政府提出行動建議,保證美國能夠在倫理道德的界限之內、以最小的風（fēng）險獲得此研究成果帶來的利（lì）益”。

這是世界上第一個人造細胞。我們稱（chēng）它（tā）為‘人造兒（ér）’,因為這個細胞完全來自於合成的染色（sè）體,用4瓶化學物質在一（yī）個化學合成器下製造出（chū）來的。這是地（dì）球上第一個父（fù）母（mǔ）是電腦、卻可以進行自我複製的物種。 ”——克雷格·文特爾

克雷格是誰?

克（kè）雷格·文特爾是一名具有爭議的（de）生物（wù）學家,同時也是一名財產過（guò）十（shí）億的企業家。科學界一些人質疑他將基因組研究活動變成（chéng）一種相互競爭的比賽。他（tā）1946年出生,曾在越南服役,在照顧傷兵時決（jué）心從（cóng）醫。1992年成立了私人的基因組研究所。約3年後,成功分析出一種導致幼兒腦膜炎（yán）的生（shēng）物體的（de）基因組序列。2005年他成立了一家Synthetic公司,期望研究出能生產可替代燃料的生命形式。在2007年和2008年入選《時代》影響（xiǎng）世界的100人。

如果（guǒ）實驗室出現了怪物

我們該怎麽辦?

最新一期《經濟（jì）學（xué）人》封麵文章認為,生物科學既（jì）能為人類造福,也能（néng）造孽。在各種科技手段迅猛進步之下,合成生物學(syntheticbiology)會變得（dé）更普及,它也會成為家庭作坊的活動內容。人們必須提高警惕,因為與電腦病毒不同的是合成生物物（wù）質的（de）可怕自我（wǒ）繁衍能力。

在麵對生物（wù）科（kē）學（xué）進步之時,人造（zào）生命看起來更令人驚奇。實際上,比“創造”一詞更貼（tiē）切的字眼是“幹預”。不少人（rén）質疑科（kē）學（xué）家究竟是否能掌控這門科學,有（yǒu）誰能保證它會被理性地應（yīng）用,從實驗室中會不會演變出可怕的怪物。

由於人（rén）類染色體組項目的（de）完成,分析生命的DNA序列速度極大地（dì）提高（gāo）,分析成本迅速下降。以往需要數年並花費數百萬英鎊的工（gōng）作,現在隻需數天和數（shù）千英鎊便能解決問（wèn）題。當今數據庫中存有包括小（xiǎo）到細微細菌,大到參天林木的各種生物的染色（sè）體（tǐ）組。這意味著未來很快幾（jǐ）乎任何人都能定製（zhì）DNA,不可避免的是,一些（xiē）想法可能是邪惡的。創造邪惡生物帶來的問題與槍炮和炸藥不相同,一旦（dàn）前者出籠（lóng）便能自（zì）我快速繁衍。

截至目前,還無人了解如何能讓人類現有病原（yuán）體大爆發,以及讓其他動物感染並快速（sù）跨越物種傳播的辦法。但人類最終還是會找到這（zhè）種辦（bàn）法,現在很難了解如何避免這種威脅。然而,合成生物學界的觀察家們讚同（tóng）開（kāi）放這門科學,阻止邪惡者的最好辦法是讓（ràng）自己一方有更多智者。若病原體能（néng）通過電腦設計出（chū）來,那麽,防治（zhì）的疫苗同樣（yàng）也能如法炮製。

當然,這個行當要監管,特別是需要隨時保持警惕。密切關注新疾病很有意義,即使一些疾（jí）病看起來發生得很自然,對生物製品需（xū）求監控的努力還要增強和協（xié）調。鼓勵好想法,消除（chú）邪念,人們（men）最終能阻止厄運發生。

【延伸閱讀】

人造生命原理圖示（shì）

1.科學家選取一種名為絲狀支原體的細菌，將它的染色體解碼。然後利用化學方（fāng）法一點一點地重新（xīn）排列DNA。

2.將重組的DNA碎片放入酵母液中，令其慢慢地重新聚合。

3.將人造DNA放入（rù）另外一個受體細菌中。通過生長和分離，受體細菌產生兩個細胞，一個帶有人造DNA，另外一（yī）個帶有天然DNA。

4.培養皿（mǐn）中的抗（kàng）生素（sù）將帶有天然DNA的細胞（bāo）殺死，隻留下人造細（xì）胞不斷（duàn）增生。

5.幾個小時之內，受體細（xì）菌內原有DNA的所有（yǒu）痕跡全部消失，人（rén）造細胞不（bú）斷繁殖。新的生命誕生了。

應用前景廣闊（kuò）

盡管這種技術目前仍處（chù）於實驗階段，但研究人員相（xiàng）信其運用前景廣闊。

研究小組計劃，先合成出可供生命存在的最小數量的基因，然後通過向其（qí）中彌補其他基因，製造一係（xì）列新的微生物，比如可生產生物燃料（liào）的細菌、有用的藥品、可以從空氣中吸（xī）收二氧化碳和其他汙（wū）染物（wù）的細菌或是製造合（hé）成疫苗所需的蛋白質。